我们经常提及自己是炎黄子孙，那么炎黄子孙的由来究竟是什么呢？毫无疑问，炎黄子孙的由来，源自中国远古时期的两个部落首领-炎帝和黄帝。

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炎黄子孙是华人的自称。“炎”指炎帝，他是中国上古时期姜姓部落首领的尊称，号神农氏。

“黄”指黄帝，他出生于农历三月初三(二月二，龙抬头;三月三，生轩辕)。本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。炎黄二帝同为中华始祖。

在《史记》开篇的第一章《五帝本纪》中，第一个记载的帝王就是黄帝，可见其历史地位非同一般，可以说是王者中的王者了！他就是生活在距今四千多年前，被人们称为“华夏始祖”“人文初祖”的黄帝。

黄帝据记载是古华夏部落首领少典的儿子，姓公孙名叫轩辕。黄帝从小就天资非凡，聪明过人。司马迁在《史记》中描述他为：“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”意思是说他一生下来就很有灵性，出生不久就会说话，幼年时聪明机敏，长大后诚实敏捷，成年以后明察事理。用现在的话来讲，那妥妥的就是爸妈口中，令人羡慕的“别人家的孩子”。

正所谓时势造英雄，纵观古往今来的英雄人物，能否成就大事业，除了看他们自身拥有的才能的高低，他们身处的时代环境也是一项很重要的因素。

在黄帝生活的时代，原本神农氏是天下共主。神农氏教百姓们播种五谷，织麻为布，穿衣蔽体，还尝百草治病救人。四方部落都十分敬佩神农氏，纷纷向其臣服，推举神农氏为诸部落的共主。神农部落的首领，被大家尊称为“炎帝”。可惜，神农氏的辉煌没能一直延续下去。随着一代又一代炎帝的更替，神农氏逐渐没落，由盛转衰。共主的衰落使得各部落间互相攻伐厮杀，战乱不止。可以说场面一度十分混乱了！

而正当神农氏共主地位动摇之时，位于中原的华夏部落和东方的蚩尤部落看准时机，在乱世中崛起。特别是黄帝率领的华夏部落，打败了许多部族，势力逐渐壮大。

这样一来，神农氏就觉得自己的地位受到了严重威胁，想镇压各部落诸侯。那各方诸侯又怎么应对呢？《史记》中有记载：“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。”

各诸侯见炎帝来侵袭打压，纷纷都归顺于黄帝了。所谓一山难容二虎，炎帝与黄帝之间总要决个胜负。双方在阪泉的郊野大战了几回，炎帝最终被黄帝打败了。

爱惜人才的黄帝没有诛杀炎帝，也没有为难他的族人，而是将炎帝部落融合到自己的华夏部落了。今天，我们中华民族自称为“华夏儿女”“炎黄子孙”，就是由来于此，表示中华民族的后代，大多是炎帝、黄帝部族的子孙，代代繁衍不息，传承千年华夏血统。

炎“帝”字本来的意思就是“神”。有一种记载说：他生下来三天就能说话，五天就会走路，七天长出了满口牙齿。到了三岁便懂得了种植庄稼等知识。这显然是把他神化了。不过说他聪明能干超过常人也许是事实。

炎帝的父亲叫少典，母亲叫任姒，他们的氏族生活在姜水之滨（今陕西西南部），因此以“姜”为姓。当时正处于旧石器时代的晚期，生产工具用石块打制而成，十分粗糙简陋。人们主要靠采集树果、打猎野兽为生，经常流动迁徙，居无定所，食物得不到保障，还时时受到疾病的折磨。

炎帝长大后当了氏族领袖，引导人们做了许多有利于促进生产、改善生活的好事。

他把原来粗陋的石器磨制改进，发明了斧头和耒耜等工具。有了斧头，人们就能用来砍树除草，把原先荒芜的土地开辟成农田，然后用耒耜等松土耕作，播种五谷。

他还教人们开凿水井，发明陶器，给饮水和灌溉带来了很大的方便。