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宋朝共出了18位皇帝，但其中只有一位能被称为是“千古第一仁君”，他便是宋仁宗赵祯。由于赵祯在位期间，为政举措深得民心，连敌国的皇帝得知他的死讯后，都忍不住为其流泪。

赵祯是宋真宗赵恒的皇六子，母亲是庶妃李宸妃。李宸妃原是章献明肃皇后刘氏身边的侍女，运气好得到了宋真宗的宠幸，生下了赵祯。

由于刘氏膝下无子，赵祯从出生起，一直由刘氏抚养，得了个嫡出的身分。于是赵祯八岁时就被宋真宗封为太子。1022年，宋真宗驾崩，赵祯登基继位，由于年幼，刘氏临朝称制，且一掌权就过了11年。直到1033年，刘氏病逝，23岁的赵祯才亲政。

刚亲政不久，赵祯便下诏，将刚登基时，群臣为他上的尊号“圣文睿武仁明孝德皇帝”的“睿盛文武”去掉，只保留仁、明、孝。

宋仁宗在位43年，的确做到了严明律己，宽厚他人。他励精图治，改革创新，敢于接受大臣直谏，他的手下也涌现了不少正直的官员，比如包拯、范仲淹、欧阳修等耳熟能详的能臣。

欧阳修最著名的头衔，当属“唐宋八大家”，他在文学上的造诣很高，却也没耽误他在朝政上的作为。宋仁宗特还地封了欧阳修、余靖、王素、蔡襄四人为谏官，封同样有才的范仲淹为参知政事。

范仲淹也是著名的文人，但他跟欧阳修一样，也不是空有一身书生气，而是懂政治和军事，妥妥的全才。在宋仁宗的授意下，范仲淹联合其他大臣，提出了十项改革措施，欧阳修等人上书附议，宋仁宗觉得可行，便下令全国执行。

宋朝时，常与外族蛮夷发生战争。宋朝与辽国打了25年，与1004年签订檀渊之盟停战，但又与脱离藩属国的党项人打了起来。1038年，李元昊建立西夏，宋仁宗不承认西夏的政权，下令捉拿李元昊，战争一触即发。

范仲淹任山西的安抚招讨副史，戍守西北边陲，促进宋夏的议和。战事缓和后，宋仁宗召他回朝，拜为参知政事，范仲淹才得以在制度改革上，大展手脚。但由于宋仁宗的改革步子迈得太大，引起很多官僚贵族的不满，这些人频频阻拦改革的实行。后来，范仲淹、欧阳修等人实在斗不过那些强权，被排挤出朝廷，一场轰轰烈烈的变法以失败告终。

虽然变法失败，但这不影响宋仁宗继续勤政。他经常加班熬夜，明明腹中飢饿，却不敢胡吃海喝。因为，他时时都在严明律己，想给百姓做最好的榜样。一天半夜，宋仁宗加完班后忽然很想吃羊肉，刚想命人去做，突然想到自己身为皇帝，一举一动都是举国上下的风向标。如果他吃了羊肉，百姓就会争相模仿，那么便会数不清的羊被杀。想到这里，宋仁宗忍住了嘴馋。

照理说皇帝吃个羊肉，是再正常不过的事，可宋仁宗认为，这会引起对羊的大面积屠杀，十分残忍，即使再需要，也要敬畏自然，不可造成滥杀。宋仁宗如此仁爱，作为皇帝，属实少见。

其实，宋真宗就是一个爱民如子的皇帝，宋仁宗继承了父亲的美好品德，还青出于蓝而胜于蓝。

大臣站他面前直谏时，免不了一时激动唾沫横飞，宋仁宗不躲，也不怪罪，拿袖子擦擦脸，继续听大臣说话。

他十分看重读书人，经常破格提拔人才，但对于朝臣的任免，他都放到朝堂上公开讨论，不会私下决定。有回包拯反对他任命一个官员，在朝上言辞激烈，丝毫没给宋仁宗面子，宋仁宗相信包拯，不仅没怪他态度不好，还接受了他的建议。

1063年，宋仁宗重病，匆匆立了养子赵曙为太子，就驾崩了。百姓和大臣们无不痛哭，汴京城内的商户自觉罢市为他哀悼。当时辽国还在与宋朝休战中，辽国皇帝耶律洪基听闻宋仁宗去世，也忍不住为他落泪。耶律洪基当政期间，其实辽国的兵力强大，光精锐的骑兵就有50万之多，但耶律洪基没想过攻打大宋，正是因为佩服宋仁宗的仁义和贤明。

耶律洪基喜爱汉文化，唐宋的诗词是他经常拜读的文学作品，让这些作品轻松有良好诞生环境的皇帝，耶律洪基爱屋及乌。

受宋朝文化的影响，耶律洪基一直坚持与宋朝修好，临终前都不忘嘱咐后人不要生事，要继续与宋朝和平相处。